那么，这个气球到底只是中国所称的民用飞艇，还是高级间谍？中美始终各执一词，孰是孰非，真相仍然是个谜。必须说，该气球确实入侵了美国领空，还被民众用肉眼都看得到，自然会引起反弹与紧张，但是它肯定不是中美关系中最尖锐、最迫切的矛盾吧？中美互相收集情报也不是一天两天了，中国气球也不是第一次飞入美国领空，早在前总统特朗普时代就飞入过至少三次。当前，中美要利用外交高层访问在双边关系上架设“护栏”，避免对立失控；中美需要在气候变化问题上合作、需要在朝鲜核危机等国际事务上沟通，这些难道都不比气球重要吗？
新加坡东南亚研究所一年一度的东南亚态势报告，星期四（2月9日）发布并同步举行研讨会。这份以亚细安十国的学、政、商与媒体人等为调查对象的报告，每年分析亚细安十国对本地区主要政经议题与中美博弈的观感。这份调查以英语进行，不具备抽样调查的科学性，但由于聚焦亚细安国家对中美两国的态度，所以相当有话题性。
遗憾的是，在美国两党激愤、强烈质疑拜登政府对华软弱；在美国媒体越来越辛辣的批判中，布林肯的中国行只好推迟，反映出美国舆论环境已让白宫几乎没有独立决策与回旋的空间。对于中国威胁的渲染，背后是美国的深切恐惧：认为中国对美国只有敌意，崛起的中国所掌握的技术已能够自如地控制气球舰队到处收集情报，反观美国在走下坡与空心化。这种舆论氛围，大概就是许通美所指的“歇斯底里”。
许通美是资深外交官，为人温文儒雅，他如此不留情面地直批美国，有些出人意料，但也凸显本区域外交界和学人对中美关系恶化与失控的深切担忧。不过，许通美不愧是善于把握平衡的外交家，他紧接着又问同场的上海国际问题研究院院长陈东晓：“你们怎么会放出这个“笨气球”，去搞砸美国国务卿布林肯就要启程的访华？”
回到东南亚态势报告，该报告也清楚显示，亚细安精英十分担忧中美关系持续恶化下去，亚细安将成为大国恶斗的场域，而如果台海真的爆发战争，亚细安也将被拖累。
这确实是愈来愈真实的威胁，台湾位处重要战略位置，两岸统一又被北京视为矢志不渝的历史任务。如果台海暴发战端，其结果将左右政权的存亡，因此它恐怕不会像俄乌战争一样只限于代理人之战，而是导致大国直接卷入，美国又对台海局势的走向扮演愈来愈大的作用。中国能否维持耐心与定力，美国政坛反华又有多歇斯底里，都是大家不得不关注的问题。
布特形容，美国现在的“反华妄想”，让他想起冷战初期，美国也曾担忧会在与共产主义的斗争中败下阵来，世界第三次大战近在眼前，而那是危险又有毁灭性的思维模式。他强调，美国只要不自乱阵脚，不和世界老二暴发灾难性和无必要的战争，就能一直维持世界第一的位置，反之中国的崛起可能已经到了顶。
中国方面也许不会认同布特的结论，但是美国对气球事件“反应过度”，恰恰也是中国外交部的看法。
台海局势与最近闹得沸沸扬扬的中国气球事件，也出现在星期四的研讨会中。上述形容美国反华“歇斯底里”的批评，出自与会的我国巡回大使兼国大荣誉教授许通美。
政治人物为了各自目的，对民众恐惧心理推波助澜，比如鹰派乐见温和派一败涂地；政客则乐见行政部门一事无成，最终导致中美关系再次陷入紧张。有人批评拜登政府被民粹绑架，但是氛围如斯，布林肯继续访华已不大现实。
“看到美国民众对气球的反应，我感到忧虑。我觉得美国对中国的反应歇斯底里（hysteria）。这让理性思考和理性的政策制定非常困难。”
话说，这个“笨气球”虽已被美国的F-22战斗机打落到南卡罗来纳州沿岸的大西洋里，它还是天天有新闻，有没完没了的文章，现在还被指为威胁世界五大洲的跨国性危害。最近两天，美国白宫和五角大楼官员宣称，中国利用好几年打造和完善秘密收集他国情报的气球，中国的气球舰队已在至少五大洲的上空运作，侵犯相关国家的主权，美国不是唯一目标。眼下之意，美国与大伙儿都是中国气球间谍行为的受害者。
无独有偶，《华盛顿邮报》专栏作者兼华府智库外交关系协会（CFR）资深研究员布特(Max Boot)本周也用了“歇斯底里”和“过度反应”来形容美国的回应。
据报道，美国已和40个盟国分享中国“间谍气球”的简报，正在华盛顿访问的北约秘书长斯托尔滕贝格也齐声表关注，呼吁欧洲必须警觉，还警告“今天发生在欧洲，明天也可能发生在亚洲。”
