中峇鲁，本意为“新冢”，是新加坡历史最悠久的公共住宅区，包括战前及战后建设的一系列两到五层老式组屋，经历了国家快速发展过程中的一幕幕沧海桑田，却完好地保留了下来，好像时光被定格在上世纪三四十年代，成为新加坡最迷人的老街区之一。区内有20座战前组屋被列为受保留建筑，带有一眼就可以辨认的装饰派艺术风格，包括圆形阳台、平形房顶、开有舷窗的外部螺旋楼梯等。

岛国这些年的建设日新月异，但无论新添了多少超现代化的设施，有一个充满历史风情的小镇总叫人难以忘怀，这就是中峇鲁。

中心一带的街道多以19世纪到20世纪初的华社侨领或著名商人名字命名，例如有进街（佘有进）、忠坡路（邱忠坡）、金钟街（陈金钟）等。历史上，这里也居住过许多文化名人，比如一代文豪郁达夫当年南来时就客居于中峇鲁。几年来我多次在这里行走拍摄，时光早已隐去了郁达夫旧居的踪影，不过空气中仿佛还残留着历史的墨香。

和小印度及牛车水这些传统文化保留区不同，中峇鲁的街道没有艳丽的色彩，浅粉淡抹，屋子外墙保持了原本的灰色。新加坡壁画艺术家叶耀宗创作的好几幅壁画散见各处角落，反映的是中峇鲁居民从前的生活场面。平和，清淡，宁静，带着浓厚的历史文化底蕴，或许正是中峇鲁独特的魅力所在。

疫情前的中峇鲁活力四射，各种精品店、时尚咖啡馆和餐馆在这片受保护的历史街区涌现，和传统老字号食肆和谐共处。疫情中，中峇鲁不免也受到影响，随着新加坡逐渐步入与疫情共存，相信这里恢复往日的热闹指日可待。