船舱里虽然解决了烏漆抹黑的问题，但里面闷热难耐，空气污浊，加上工作时发出的噪音，工作环境的恶劣可想而知。
工友们工作到上午10时，有一段短暂的休息喝茶时间；中午12时吃午餐。午后1时又开始工作，至3时30分收工，等待小船接载回公司领一天的工资，然后回家准备第二天继续未完成的工作。
架设电灯提供照明
工友们使用的工具是一把一头尖另一头扁平的锤子，两头交互使用，敲击舱内的锈斑使之脱落，他们也另外用一把小铲子铲除污垢。脱锈工作完成后便清洗，洗完后用旧衣服或碎布把舱壁拭抹干净，工作便告完成。这工作不一定在一天内做完。
脱锈后清洗
需要洁净的是较为特殊用途的船舱，一般载货不需要洁净。据说锈斑严重的船舱，多是曾注入过压舱水，抽干压舱水后，海水腐蚀，以致锈迹斑斑，所以需要洁净。
天刚破晓，男女工友齐集公司外，等候车子载送到红灯码头。他们都提着篮子或挂着背包，里面装着饮用水、午餐及一些必需品。到了码头，登上已在等待的小船，载着大家乘风破浪朝向工作的轮船驶去。
在洁净队伍到来之前，会有一支先头部队到船舱用木条搭架，过后才轮到洁净队伍开工。我便随工友一道工作，任务是根据各个区间需要，架设电灯，提供照明。公司聘有一名管工，负责查看和监督工作的进展；我的工作所需的材料如电线、电灯泡和插座等，都由他指示其他工友带去。
那是1950年代后期，机缘巧合，我在红灯码头岸外的外国轮船上工作，性质是给洁净船舱（廊西）的工友架设灯光照明。一个几十立方米大的船舱，除了一个垂直梯子通向甲板的窗口有些许光线之外，里面漆黑一片，伸手不见五指，没有外加灯光照明，无法工作。
当时承办洁净工程的公司设在靠近水车街交界处的尼路，越过水车街路口，在同一条路的不远处，就是工友们组织的“轮船洁净工友联合会”。
轮船的舷外早已放下梯子，小船靠近轮船后，就从这梯子攀上大轮船。
还有一种更为讲究的洁净船舱，就是洁净工作完成后，还要全舱上蜡。据说这类上蜡舱专门运载树胶液而备。
阅读了7月28日《缤纷》版余丽娟的《我妈是黑头巾》，不禁勾起少年时期的一段生活。