动物模型试验表明，禁食会促进“老”免疫细胞的死亡。但再次进食后，就会产生新的免疫细胞，取代老免疫细胞，重启免疫系统进行抗癌，延缓肿瘤生长。
2021年11月，意大利癌症研究所科学家在《肿瘤发现》医药期刊上发表文章称，研究发现卡路里限制方案（即模拟禁食的饮食法）对免疫系统具有积极作用，这可能是成功治疗癌症的关键。在这项研究中，共有101名不同类型癌症患者参与治疗，采用21天周期内5天低卡饮食方法。低卡饮食的5天，每天摄入热量共计300千卡（正常摄取量的15%）。21天周期内的其他天数可正常饮食。研究发现，这种方式确实激活了这些肿瘤患者的抗癌免疫细胞。
与此同时，癌症患者由于食欲不振（称为厌食）而出现摄入能量不足，加重分解代谢对身体的影响。构成厌食因素包括我刚刚提到癌症释放的毒素，以及抗癌治疗的副作用。有些患者的情况更是雪上添霜，癌症本身破坏消化系统的完整性和正常功能，导致营养匮乏问题更严重。
出现以上所有问题的癌症患者，必定出现营养不良，如果同时还一味地通过断食主动限制卡路里，无疑是在制造灾难。
因此，进行整体抗癌治疗方案的同时，肿瘤学家会不断向患者强调适当均衡饮食的重要性。
回答了癌症患者对禁食抗癌风险的疑问后，现在我将根据目前的一些科学证据，深入探讨和证明断食在综合治疗策略中的潜在用途。
作为一名癌症医生，曾有许多人问过我，这个说法到底是真是假。
癌症患者出现恶病质有多个原因。最主要的原因是，晚期癌症会释放细胞因子形式的某种毒素，导致身体迅速进入分解代谢状态，脂肪和肌肉组织会被代谢分解掉。
2016年8月，《美国医学会期刊》（肿瘤学卷）报道了夜间断食的研究结果。2400多名初期乳腺癌女性患者参加了此项研究，这些患者经过治疗后可能会痊愈。那些每晚禁食13小时或以上的女性，相比未采取此方案的患者，乳腺癌复发风险降低了 30%。
为慎重起见，我先重点说明用断食作为抗癌策略的潜在危害，然后再深入讨论这种方法是否有任何科学价值。
这些研究还认为，将间歇性断食方案与传统癌症治疗策略进行适当结合，可能会改善治疗效果。但这只是一个初步结论，医学界仍然意见分歧，不存在同一立场。换言之，这个问题连医生们都还没摸索清楚，有待深入研究，癌症患者还是不要盲目效仿。由于断食方案未经深入研究，仍存在风险和潜在缺点，特别是对于体弱癌症患者更是如此。即使往后更多科学证据可以有力证明，可将断食作为附加方案纳入主流医学方法，也必定得在癌症医生的监督下慎重使用，决不能让患者以DIY方式自我掌控。
关于“禁食”抗癌，我个人看法是，此概念暂且还得“禁锢”。
理论上，断食可能会激活正常细胞切换到保护模式，帮助自身对抗压力。由于一种被科学界称为“差分抗压”（differential stress resistance）的现象，癌细胞进行这种切换的能力较差。也有些令人振奋的研究认为，在化疗前断食，将有助于减少治疗对正常细胞造成的副作用，提高癌症治疗的效果。
许多癌症患者都面临着一个严重问题——体重下降。尤其是晚期癌症患者更容易出现体重大幅下降问题，又被称作肿瘤恶病质。据估计，50%至80%的晚期癌症患者都会出现这种恶病质。明显的体重减轻会导致身体虚弱，造成身体机能丧失，影响生活质量。一般而言，体重减轻40%后，病人很可能短期内死亡。
医生执笔
“差分抗压”现象
新加坡医疗集团癌症中心医务总监兼肿瘤内科顾问医生
你曾听说过这种说法吗？摄取富含营养的食物会为体内的癌细胞提供养分，加快癌细胞的生长，可谓火上加油，通过禁食可以饿死癌细胞。
动物实验也表明，断食可减少胰岛素等生长激素以及促炎物质（又名细胞因子）。在癌症形成过程中，慢性炎症和生长因子刺激是重要诱因，因此可以推测出断食法可能会降低癌症风险。
晚期癌症释放毒素 使身体迅速分解代谢
我认为，某些文化背景的群体会更愿意相信断食抗癌的说法，部分原因在于他们的宗教信仰，认为禁食可能会改善体质，提升心智。昔日的瑜伽修行者许多就是通过禁食开悟。
