在现代人的观念里，旗袍是一种节庆服饰，只有年节婚礼等重大场合才穿，其实在着装西化之前，旗袍是妇女们的日常着装。“上世纪五六十年代，大家基本都穿旗袍或衫裤”，何萍萍回忆道。到了70年代，受西方成衣时尚的影响，穿衣风格逐渐西化，穿旗袍的人越来越少。随之旗袍店减少，会这门手艺的师傅寥寥无几，旗袍的制作价格水涨船高。到了90年代，不少人只得选择去香港或中国大陆定做。因为要花高价量身定做，旗袍成了只有出席正式场合才穿的正装，也逐渐远离日常，与大众生活产生了“距离美”。
还原旗袍黄金时代
张曼玉在电影《花样年华》里各款1960年代造型的旗袍实在让人印象太深刻了，以致于世人常以为旗袍就应该是曲线玲珑、前凸后翘的。
追溯旗袍的演变，瓦解封建社会的1911年辛亥革命和1919年五四新文化运动对于中国的近代服饰变革都是关键节点，为旗袍的发展奠下了基础。陈旖旎说，女学生的穿着掀起了服饰变革，“1915年到1920年出现不同长短的倒大袖，也露一点胳膊与小腿，主要还是以宽松型为主。1920年代后期袖子越来越短，旗袍也在地位特殊的上海发扬光大，1930年到1949年是海派旗袍的黄金期。”
曾是日常服饰
何萍萍感慨道：“老实说坚持传统不容易，因为市场竞争大，很多时候迫于压力会想是否要跟潮流。即使在中国市场，都在朝新式的方向走，现代化的发展，机绣取代人工刺绣。要找老师傅手绣，起码要等上六个月。乡村里的姑娘跑去大城市打工，老一辈上年纪眼睛又不好，绣工难寻。”她的工厂开在江浙一带，师傅人手虽不多，从打盘扣、捆边、刺绣都是一个师傅包到完，坚持一人做一件。不拼数量拼质量，纯手工旗袍根据面料和做工难易度，基本款售价500新元起。
东陵购物中心有一家经营了19年的旗袍店Cloth.ier，老板何萍萍（55岁）和两个女儿悉心守护着三代传承下来的记忆。何萍萍的母亲1960年代开始，跟着上海师傅在裁缝铺里学做旗袍，打小的记忆里都是母亲做旗袍的身影，而她的成长过程也见证了旗袍在南洋一带兴衰起伏的时间线。
婆婆一生穿旗袍，留下了一大皮箱的衣服，直观反映了那个年代的设计风格和剪裁。时至今日，拿出来还能穿，孙女穿上婆婆的衣服，让旗袍的生命线又延展开来。新季设计中，母女以此为灵感，再现1960年代的旗袍风情。
三代人编织起的旗袍记忆
今年27岁的林芳敏，是朋友眼中的“旗袍女孩”，无论通勤上班还是出门会友，总是“旗袍加身”。“我来自有着三代旗袍背景的家庭，从婆婆开始做旗袍，这是一份很难得的传承，也是我的身份认同。现如今年轻人都喜欢通过时装展现个性，对我来说穿旗袍很独特，就是我的个性，是一种身份认同的体现。”
陈旖旎指出，海派旗袍有分西式与古法剪裁。西式剪裁叫“立裁”，顾名思义就是要展现女性曲线，无袖，显腰身，透过西方裁缝引进的省道、垫肩让女体更为立体，比较摩登。
被问及如今还有哪些人群会穿传统旗袍，何萍萍说大多是跟了她很多年的熟客，一些职场女性需要穿旗袍出席重要场合，随着她们升格人母，也把传统传给下一代。
在领口、盘扣、剪裁及布料使用上，都有讲究。何萍萍坚持领口一定要高立领，盘扣要手工制作体现工艺手法，如行云流水般在胸前蜿蜒而下。旗袍滚边（也有作“绲边”）不仅起到装饰作用，也能提高袖口、门襟及下摆边缘的耐磨程度。滚边常见两色或三色，用色越多工艺越复杂。在面料方面，除了最高档的香云纱，何萍萍也尝试收集传统丝绸织品的四大面料——“绫、罗、绸、缎”，目前除了绫，其他三种面料都已寻得，做成旗袍质感各有不同。
传统旗袍体现含蓄之美
海派旗袍选用的布料大多是丝绸，罗布和绸缎尤其深受欢迎。罗布表面镂空，轻薄透气，如若蝉翼，是夏天旗袍首选，当然也适用于热带南洋。缎子表面平滑光亮，是丝织品中工艺水平最为高级，外观最为绚丽多彩的。
另外一款古法海派旗袍爱用的纱绸制品是香云纱。这是一款广东独产的布料，先用广东特有植物薯莨的汁水浸染桑蚕丝织物，再用珠三角地区富含多种矿物质的河涌淤泥覆盖，日晒加工后的一种昂贵纱绸品。陈旖旎说，制造香云纱需要超过40道的工序，真丝过泥后染上泥土自然的颜色，所织出的坯布还能加入印花和织出暗花。陈旖旎指出：“市面上假的香云纱很多，但有一个方法能辨识出来。真的香云纱里含矿物质，穿久了，布面会逐渐‘出油’，看到出油的状况就是真的假不了了。”
古法的中式裁剪则称为“平裁”，是一片式的，不破坏布料，强调“天人合一”，比立裁难度更高。陈旖旎说，这跟民国时期的工业革命有关，“以前的老织机所织出的布料门幅很窄，需要缝凑起来。民国时代中国引入新机器，才生产得出宽大的布料，人们不会想剪破它。古法师傅靠一种叫‘归拔’的热塑型工艺展示女性的曲线，用熨烫和提拉的方式把弧度和曲线拉出来。古法裁法是一整件衣服，包括盘扣，都是一针一线，手缝而成的，非常细致。一字盘扣尤其小巧难做，每一针每一线讲究的都是真功夫。”
上海旗袍设计师陈旖旎2018年来新加坡，翌年成立工作室Top Brocade，提供个性化的私人旗袍定制服务，并试图把古法剪裁的海派旗袍引入新加坡，让两种派系的传统旗袍在南洋的土壤小团圆。
时间来到21世纪，改良旗袍的热潮在本地蜂拥而起。近几年市场上不乏各种摩登改良款旗袍，尝试拉近与现代人的距离。然而再回首传统东方美，依旧有人在恪守传统中，让旗袍焕发古典魅力。
何萍萍说：“摩登旗袍终究是为了迎合潮流的发展，潮流转瞬即逝，风格多变，但传统旗袍的美应该要一代代保留下来。我们不能只强调与时俱进而忘了传统，在改良创新的同时，旗袍的传统应该始终是我们的立足点。虽然这不一定是商业流行的方式，却是我们的一份坚持。”
传承同样在自家上演，何萍萍的两个女儿也帮忙母亲打理旗袍铺，做营销，搞设计。店里的衣架左右排开，一边放传统的经典款，一边放女儿主导设计的改良款，吸引年轻客群。主要通过面料的创新，如加入时下流行的粗花呢（tweed），用更为环保的竹纤维面料制衣。
摩登旗袍终究是为了迎合潮流趋势的发展，潮流转瞬即逝，风格多变，但传统旗袍的美应该要一代代保留下来。——何萍萍
海派旗袍有分西式与古法剪裁。西式剪裁叫“立裁”……透过西方裁缝引进的省道、垫肩让女体更为立体，比较摩登。古法的中式裁剪则称为“平裁”，是一片式的，不破坏布料，强调“天人合一”，
比立裁难度更高。——陈旖旎
陈旖旎工作室的旗袍都送去上海，由当地师傅采用古法裁剪。她说：“古法剪裁简洁大方，对工艺要求很高，中国社会地位高的女性，如宋氏姐妹都爱穿。像她们这些中国大户人家的家里还有专用的裁缝，包他们吃住。”宋美龄衣橱有千余件高档面料的旗袍，这些旗袍全由她专用的旗袍师傅张瑞香所缝制。宋美龄过世后，留下多匹新布料，橱里不少新旗袍仍未穿过。
其实不然。往前推到上世纪更早的三四十年代，旗袍在上海达到巅峰时期，女体线条在旗袍里是含蓄和朦胧的，那种既摩登又传统的东方美学雅致、恬淡和隽永。然而这风华却随着1949年红色中国的崛起而出现断层。旗袍漂洋来到港台与新马后借助西式裁剪开花结果，再创新高峰，也就是我们在《花样年华》里所看见的曲线玲珑了。
说起传统旗袍，何萍萍认为，“是一种含蓄的着装艺术，体现着女性谦逊柔和之美。在穿着舒适的同时，展现女性的优雅。”旗袍最初的设计是直筒而下的连身袍服，后来受到西方影响，有了三围的概念，才开始强调曲线、收身。“传统旗袍不可以太露，长度要过膝盖，强调舒适感，注重功能性，稳重大方。”以袖口为例，肩膀处不能是砍袖，要遮挡起来盖一点袖笼，内敛含蓄。
经典面料重塑古法旗袍
旗袍在上世纪三四十年代于上海达到巅峰时期，女体线条在旗袍里是含蓄和朦胧的，那种既摩登又传统的东方美学雅致、恬淡、隽永。旗袍漂洋过海来到港台与新马后，借助西式裁剪开花结果。在近年的各种摩登改良款旗袍花样中，依旧有人恪守传统东方美，让旗袍焕发古典魅力。
在何萍萍看来，市面上流行的摩登旗袍多加入西式元素，如小洋装概念的蓬蓬裙、连体裤或口袋。为了适应大众穿着需求，中式领口偏低，做工与传统相比少了细节，长度偏短更性感。听到这里女儿林芳敏在旁笑说：“每次问妈妈是否能把裙子做得短一些，她都坚决不要，说太性感或太暴露会失去旗袍原本的美。”
