陈纬恬说导演很清楚自己想要什么，这对演员来说很有指导作用。“比如说第二场，妻到秀才家，跟秀才原配相遇，原配退场后，有妻独自的唱段，导演跟我说：妻是很纠结的，不知如何面对接下来的生活，而且面对心情不定的原配心中有埋怨，恰恰是这些情感梳理对我很有帮助。”
南华与上海戏剧学院去年签订一系列合作备忘录，南华成为上戏旗下的戏曲学院在中国以外首个“中华戏曲文化传承中心”，《典妻》请到上海戏剧学院表演系副教授吕岩担任导演。吕岩1996年毕业于上海戏剧学院表演系，2005年获俄罗斯圣彼得堡国立戏剧学院戏剧表演博士学位。执导过《萨勒姆的女巫》《哈姆雷特》《仲夏夜之梦》等众多经典名剧，还曾执导由戏曲改编的话剧《西厢记》，在法国阿维尼翁戏剧节上演。
“同时我采用了沉浸式演绎方式，我们有12位重要人物台上就坐，届时他们会穿民初服装，演出开始前10分钟，呈现一个像潮州文化体验馆似的概念演出。我们从中国请来的潮绣非遗传承人，会在台上现场刺绣，我们所要展示的是潮州非遗文化，希望让大家看到我们是真的在做传承。”
南华潮剧社社长卓林茂接受《联合早报》采访时说：“南华去年获第六届新加坡华族文化贡献奖，我们希望以这部戏来感谢和回馈华族文化中心给我们的肯定，同时寄望以这部戏改变观众对传统艺术的印象，期待观众们了解本地戏曲有创新潜能。”
《典妻》从5月9日至12日，于新加坡华族文化中心表演厅（九楼）上演，具体场次和购票详情可上网：tinyurl.com/mt5cs87x
谈到《典妻》中最打动自己的人性元素时，吕岩说：“《典妻》想要表达的是那个时代，女性尊严的磨灭和伦理道德的颠覆，最打动我的是女主角‘妻’的母性光辉，因为剧中她被典到秀才家，她本不要去，但她丈夫是怎么说服她去的？——孩子春宝吃穿不济还久病不愈，她是为了孩子到了秀才家……最后她回去看到孩子已经不行了，她选择和孩子一起去。这是最令我感动的。”
以现代年轻单身女性视角，还不到21岁的陈纬恬要如何理解“妻”这个特定历史时代中的女人呢？她说：“读了剧本，觉得女主角除了堪怜，更非常伟大，为了家庭和孩子放弃自己的尊严，故事是很感人的。感觉以前的女性要存活下来真的很不容易，不仅是妻，还有秀才的原配，都让人想起《大红灯笼高高挂》中的一夫多妻以及女性被道德绑架的残酷。”
几大创新之举
《典妻》将为“华彩2024”揭幕，此次演出在“守潮”基础上创新，不仅注重演员的唱腔和身段，更强调人性化展现和内心变化。结合传统潮剧和现代剧场，采用沉浸式演绎方式，呈现潮州文化体验馆似的概念演出。
这部剧已完成粗排，进入精雕细琢阶段，细化唱腔、身段、吐字，还有与“功能性演员”磨合。
吕岩说：“这是我第一次和南华合作，也是第一次执导潮剧作品。这次在守潮基础上创新，守住潮剧唱念作打的程式化手段，同时采用话剧表现方式，不是仅注重演员唱腔和身段，更强调演员角色的人性化展现和内心世界变化，把内心体验和外在表现有机结合——这是话剧中我所擅长的部分。”
与上海戏剧学院合作
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吕岩特别提到《典妻》中几大创新之举，比如舞台设计，《典妻》有一个圆台，外围还有一个环。“环是一个转台，这个转台在戏曲中可说鲜少运用，在很多重要场景中，这个环是要转的，还可快转慢转正转反转，是专门从中国定制的。还有多媒体的运用，一个作用是帮助舞台呈现空间，比如动态画面表现小山村；另一作用则是通过多媒体影像，渲染演员内心情感。
《典妻》时代背景设定于民国年间，具讨论女性价值的现实意义，跟一般潮剧不同。该剧由中国著名编剧罗怀臻根据宁波籍作家柔石小说《为奴隶的母亲》改编创作，最初上演甬剧《典妻》，也有电影版，再移植为潮剧。卓林茂说：“这部剧体现母爱的伟大情怀，让更多年轻人珍惜母爱。”
担任本剧女主角“妻”的演员是南华花旦陈纬恬，吕岩对陈纬恬印象很好。“她非常有天赋，能很快理解我的要求，并投入剧情。”
陈纬恬不讳言，女主角母亲这一身份对她来讲有点难体会。“可我从母亲、外婆与我的对话中累积情感经验。另外导演也帮助我很多，细腻地帮我分析妻每场戏的心情转换。”
吕岩介绍说：“八名功能性演员要加入到排练中，比如帮助‘妻’在台上换装，上下景时搬小道具；他们也是表演的一部分，会扮演农夫、家丁等；另外他们也充当歌队。”
“华彩2024”将于5月8日至6月30日举行，获2023年新加坡华族文化贡献奖（团体）的南华潮剧社，将以《典妻》为华彩揭幕。《典妻》结合传统潮剧和现代剧场，演出以潮语进行。
