潘正镭说，华文报自中国清末民初以来，专栏便是传统，尤其杂文是华文文学特色。后来新马办报借鉴港台，尤其香港报章专栏多元灿烂，早报副刊的《四方八面》初衷是要挖掘本地各行各业人士的生活经验。潘正镭说，新加坡的文艺写作者一般来自文教界，《四方八面》短小篇幅的专栏可以成为文艺创作的孵蛋机，许多本不涉写作，来自各界的作者，开栏之后，都呈现出了各自的面貌。
潘正镭说，因为本地书写文化评论专文的作家不多，因而《名采》把触角伸向国际，同时也可以奠定《联合早报》的国际地位。他记得编辑余云要找一篇稿的工作量非常大，每天忙得不可开交。
谈早报副刊的文艺版面，必须回头看1980年代的新加坡。如果可以跳出悲情，说那是新加坡华文社会命运发生有趣变化的时期也不为过。先是南洋大学与新加坡大学合并，成立新加坡国立大学，接着两大华文报合并，传统华校走入历史，讲华语运动如火如荼，本地良好的经济发展也成就了坚实媒体产业，灿烂的新谣与华语流行文化破土而出。
这段话，在《联合早报》庆祝100周年重看，更有其历史意涵。
《名采》2006年创刊，余云一直编辑这个版面直到2017年退休。
走过1980年代
促成艺术工作者交流
早期《文艺城》附有编辑手记，简评当日刊登的作品，自1980年代开始投稿的本地作家流苏表示，编辑简单几句话说明编辑其实是作品的第一读者，让投稿者很受用。此外，1989年中国发生天安门事件，《文艺城》后来刊登诗版回应，也让流苏留下深刻印象。
那是最坏也是最好的年代。
“文学上街”与“年轻族群”由当时的《文艺城》主编谢裕民策划，不过他不久便交棒给刘培芳，由刘培芳接手“年轻族群”后半部的工作。
余云受访时说，在《名采》之前还有一个《龙卷风》版，以特写形式报道中国的社会文化新风潮和时代新人物，作者都是特邀的中国新闻工作者和作家。每周对开两版，相当醒目。
如今《文艺城》仍保持系列策划的传统，包括2015年“后转调世代”、2016年“同来作伙”、2021年“再出发”等系列。潘正镭说：“系列的传统，1988年到现在35年了。这是很好的。本土意识要加强。世界太大，中华文化圈的作家太多，而新加坡很小，本地读者未必会看到我们的作家，传媒不能不扮演这样的角色。”
适逢报业黄金时代，报社有资源可以做更多事，加之新加坡地理与政治上的优势，足以担当大中华地区交流的枢纽。1983年1月，两大华文报合并前，人民协会、《星洲日报》联合新加坡写作人协会、新加坡文艺研究会主办第一届国际华文文艺营，邀来艾青、萧军、萧乾、聂华苓、郑愁予、洛夫、蓉子（台湾）、刘大任、於梨华等国际华人作家。这项两年一度的盛会后来由《联合早报》《联合晚报》（《新明日报》后来也加入）接办，至1993年第六届结束。
《文艺城》主编谢裕民2015年发起编选年度文选，每次邀请不同主编，从另一个角度观察发表在《文艺城》的作品，审视文学新现象。至今七位文选主编分别是：杜南发、柯思仁、希尼尔、林康、游俊豪、余云与林高。
此外，报馆卧虎藏龙，不乏作家、诗人，《四方八面》也邀吴启基、余云、黄向京、张曦娜、赵琬仪等记者、编辑加入阵营撰写专栏。
城市多元纷呈，如果我们谈论华文报副刊的文艺，仅看《文艺城》恐怕不足，《联合早报》副刊1990年代开辟的《四方八面》与2006年设立的《名采》多年来与《文艺城》相辅相成，为读者提供不同性质的文艺养分，也为本地与国际作家提供文字耕耘的园地。
潘正镭担任最后三届工委会主席，让他印象最深刻的是1993年台湾诗人林耀德受邀前来，在大会上发表一场重要的后现代文学演讲。两人私交甚笃，曾说好要组织年轻作家交流，林耀德行动起来，隔年先带队到马来西亚槟城一趟，本计划再一年来新加坡交流，遗憾在1996年1月，林耀德心肌梗塞，36岁英年早逝。
合并意味着资源整合，报社内人手调动更灵活，副刊版面扩张，编辑必须照看多个版面，工作性质也发生变化。《文艺城》编辑任务经谢克、陈鸾珠、原甸、林春兰、谢裕民、刘培芳、卢小珑、余云、林迪玞、周星利、林仁余，再又回到谢裕民手上，36年来集体扮演文艺推手角色，不过当记者试着接洽其中几位编辑，邀请他们谈谈自己的“文艺推手”故事，他们不是说时代久远已经遗忘，就是谦称自己不过打工之人，没什么好谈。
谈及编辑策略，余云说：“当初推出这个新版面时，上司的要求是刊发名家美文（文字精湛的文化随笔或思想散文），但毕竟报纸副刊不是文学杂志，新闻性时事性还是要考虑的因素，两者兼顾，紧密配合文化事件也是必须，比如2011年12月木心去世，立刻找到他的友人、画家夏葆元的6000字长文刊发；2016年3月世界闻名的女建筑大师扎哈·哈迪德去世，马上联系了她的学弟，和她有交往的本地建筑师作家陈家毅写了长文。都是出手很快又内容丰富、有质量的好稿。这样的例子还有不少。”
文艺版面也要促成艺术工作者的交流。
《文艺城》1986年10月20日创刊，适逢《联合早报》庆祝100周年，守城者、护城者与关爱者一起重走一遍37年的来时路。
潘正镭说：“我们请益的同时，也让他们看见我们的作家。作家之间是平等的，这很重要，不要只是‘外面的和尚才会念经’，每个社会的创作环境不一样。这就是碰撞出火花的时刻。”
1983年3月16日，《南洋商报》与《星洲日报》正式合并成为《南洋·星洲联合早报》，从彼此“互不相让”“不断进行激烈的竞争”，到“尽释前嫌”汇集“空前强大的力量”，新加坡华文报业开启新篇章。
把触角伸向国际
专栏创作也成为本地华文出版的催化剂。
编辑主动策划内容
文艺创作的孵蛋机
林得楠当时在《联合早报》担任新闻编辑，刚好副总编辑张道昉（李向）主导副刊改版，年轻的林得楠被拉入小组提供意见，最后他建议的版名获采用，没想到沿用至今37年。如今回忆，林得楠笑称自己捞过界，也感谢当年编辑部愿意听取年轻人的意见。
文艺营与金狮奖停办后留下特殊的文化遗产，“空窗”多年后，《联合早报》于2019年举办“早报文学节”，邀请两岸三地、邻国马来西亚的文学名家来新加坡演讲，不过主办方坦言，无意复制当年国际华文文艺营辉煌，毕竟每个时代有每个时代的特色与局限。
合并之后，《联合早报》吸纳《南洋商报·商余》与《星洲日报·星云》，《商余》成为综合性日刊，《星云》则成为每周四次的纯文艺版。1985年，《联合早报》推出《星期文艺》，按照当时编者的说法，这“是一个对作品的水准要求较高的副刊”，加强周末的文艺内容。1986年7月，《艺苑》取代《星云》《商余》与《小说》，星期一至六，每天一大版，兼容创作、文艺报道等内容。三个月后，副刊扩展，《文艺城》创刊，每周四大版，《星期文艺》每周一个大版，《小说》每天半版。读者每天都有文艺创作可看。
退休报人、诗人潘正镭曾执掌早报副刊20年（1988年至2008年），担任副刊主任期间，致力推广本地文艺。谈到“文艺推手”，他战战兢兢，将“推手”一词还原太极再进一步拓展：“推手一定要两个人……一个人不可能成就任何事业，必须一群人合作。”
华文报副刊向来是文艺重镇，新华文学两次重要文学论战就主要发生在星洲与南洋的副刊版面上。
文人办报时代淡入历史
1986年10月20日《文艺城》发表《重新整队·重新出发——代发刊词》，文章充满紧迫感，除了表明本地语言的不平衡发展导致文艺萎靡，更遗憾地说：“我们建国二十多年了，文学界的空白是让人汗颜的。”
（上，待续）
专题性质、编辑主动策划的内容，遂成早报副刊艺文版面的特色。
1989年“火花系列”便趁研究新马华文文学的日本学者、香港广告名人林燕妮来新加坡，组织本地作家与他们对话，擦出艺术火花。
潘正镭感慨地说：“才30多岁啊！很怀念他。”
“文艺城”三字出自本地诗人林得楠。
文艺版、副刊不仅是耕耘文学的园地，也是文学结缘的花园。
1991年，第五届文艺营，莫言、张大春等名家受邀前来。潘正镭记得有一晚作家们聚会，莫言与张大春现场斗讲故事，最后张大春当场邀约，要莫言回去把这些故事全写出来，言明每一单篇作品，字数必须适合报刊发表。承诺在台湾发表，遂有了后来联合文学出版的《传奇莫言——莫言短篇小说集》。
他说：“《联合早报》是大报，当时我的想法是版名应有大报的气势和城市的气度，有兼容、广纳，以及流动性、聚集的特色，但又能浅白直接一些，能以现代性结合传统最好。所以，就把‘文艺’和‘城’结合在一起。这两个元素平平无奇，但放在一起就是一个完整的概念和形象。”
“文艺城”出自林得楠
潘正镭1980年加入《南洋商报》与《快报》，1983年两大报合并，他被分配到新创刊的《联合晚报》担任副采访主任。他记得，有一次《联合早报》邀请文艺界人士讨论报章与文艺发展的议题，他提出文人办报的时代将逐渐淡入历史，文艺作品将不再是副刊主轴，在场一些人不是很同意。但他相信在新的趋势下，华文报的根本，华文报的文化情怀会一脉相传，其中艺文报道的角色将加强。
尽管《文艺城》编者以紧迫感作为开场白，但“文艺城”这个版名的本意其实带有城市感的大气象。
本地作家、学者柯思仁为2016年《文艺城》年度文选《文字现象2016》写序时就曾如此写道：“在一周两版的《文艺城》以外，风起云涌、姿采万千，倒也是颇为令人瞩目的现象。譬如说，如果可以的话，我会从同为《联合早报》副刊的《四方八面》《名采》等版中，挑选作品收入年度文选。这些副刊虽然并非标示为‘文艺’性质，其中好些文章倒也文采出众，文学性强。”
以《文艺城》为例，1988年的“文学上街”系列与“年轻族群”系列，系统地向读者介绍本地作家。潘正镭认为报纸必须扮演地方传媒的角色，加强本土作家的社会可见度。
“作为副刊主任，文艺版只是文化的一个角落，文艺的东西必须像根，在土壤里面四面八方分布，往水的地方吸收资源。”潘正镭说：“新加坡今天的华文出版，如果把专栏结集抽掉，就弱了。”
就结缘的意义，早报副刊的《名采》版搜罗国际名家作品，《四方八面》专栏则力邀各行各业写手分享人生经验。
《四方八面》于1990年11月创刊，最初只有周一至六每天半版，受到读者喜爱而扩大为周一至六每天一整版。
