张北海擅长散文随笔，著有《下百老汇上》《美国：八个故事》《人在纽约》《美国邮简》《美国美国》《一瓢纽约》等，《隐侠》是他出版的唯一小说创作。
诗人郑愁予曾赠诗《闻北海先生笑拒谈酒事有赠》予张北海，赞他“酒事修成一身道骨”，是自由、风流且有风骨的作家与饮者。
《侠隐》于2018年被中国导演姜文改编为电影《邪不压正》。这本写于新千禧年之初的小说，描述1936年中美日三股势力的暗中角力。这本书也是对老北京的致敬。作家阿城评论此书时写道：“张北海所依赖的，不是悼亡伤逝的情绪，而是文字的再现力量。他是在跨越时空的睽违，观看北京当年的回光返照。除了怀旧，他更要创造他的理想城市。”
张北海的父亲张子奇曾是响应辛亥革命的第一人，与民国军阀冯玉祥交情甚深。1949年到台湾后，张北海师从叶嘉莹先生。此外，他的侄女是知名演员、导演张艾嘉，两人感情深厚。
著有现代武侠小说《侠隐》的作家张北海于8月17日在美国纽约家中逝世，享年86岁。
2014年，张北海在《一瓢纽约》自序中写道：“我去国多年——台北半世纪，北京一甲子——文中提到的一些往事，也就只能以回顾方式去追忆我脑海中的台湾。至于那更遥远的古都，更就只能神游，或在它处虚构一位侠隐去梦回了。”
张北海本名张文艺，1936年生于北平，1949年迁居台湾，后来进入联合国工作，此后定居纽约。