这是本讲解20世纪西方思想家的入门读物。作者以通俗晓畅、深入浅出的方式介绍思想家的核心理论，勾勒近百年西方思想史轮廓。
所有选择背后，必然有价值体系的驱动，这些体系及相关的思考，已有一些很会“想事”的人帮我们琢磨透（或挖得很深）。此书介绍这些思想家与他们的学说，让我们在熙攘纷扰的世界里做个清醒的现代人，打通思想与现实的关联。
刘擎在第四章介绍政治哲学家罗尔斯，没有照本宣科地讲理论，而是从一个场景开始：一场生日派对到了分蛋糕环节。有人说按蛋糕大小平分最公平；有人反对，说大家胃口大小不一，应按需求分；又有人说蛋糕是大家制作的，应按贡献多寡分；另有人说他没参与做蛋糕却最辛苦，整个派对是他张罗的，所以应该分最大块；最后寿星忍不住说，是他过生日，怎么分应当他决定。
全书结构都以问题为核心，以人物为线索来编排组织的。“我们还有共同的真相吗？”“怎么才能不变成坏人？”“最自由的国家是什么样子？”——问题意识贯穿全书，也是牵动读者继续阅读的线索。
本书按主题与历史进程分五大部分，每部分开头都有“路标”，这是作者对接下来要介绍的思想家、理论、时代背景的概括性简介，以及这些内容要回答的核心问题。
作者的声音没被淹没
刘擎并非刻板陈述思想家的生平事迹，而是有所取舍，服务于要介绍的核心内容。譬如存在主义较为复杂不易解释，作者因此用了大篇幅介绍萨特其人，一方面萨特的人生确实精彩，另一方面，他的重大抉择都是存在主义思想的实践，通过他的经历一窥他的思想，生动有趣不少。
《刘擎西方现代思想讲义》中大部分内容源自刘擎在中国知识付费平台“得到”上开设的音频课程《西方现代思想40讲》。书本主体部分删减或调整了少数过于口语的表达，也补充了一些较为理论性的论述。
《刘擎西方现代思想讲义》可到ZShop集品店网站或友谊书斋购买。
《刘擎西方现代思想讲义》开卷点明，人类有别于其他物种，既能“做事”，又会“想事”。读完全书你会体悟，人做什么事，为什么如此做，都取决于在特定历史语境下怎么“想事”。
刘擎说，如此争论下去没完没了，分蛋糕是小事，分社会财富、国家资源则不然。怎么分才算公平？罗尔斯就提出了“无知之幕”。读者就顺着读下去，带着问题去理解何为“无知之幕”。此类“蛋糕”以各种形式在书中出现。
他曾担任电视节目《奇葩说》导师，多年来努力通过各种方式将深邃难懂的理论概念普及化，受不少年轻人欢迎。此书是他这番努力的另一成果。
这门音频课上线后广受欢迎，也有不少学员提问，书中收录了补充讲解与答疑部分。这些互动本身也能帮助读者进一步理解书中内容。书末也附上参考材料与推荐书单，方便读者进一步钻研。
从音频到文字
防止迷失的“路标”
刘擎是华东师范大学教授，主要研究方向包括政治哲学、西方思想史、现当代西方思潮与国际政治问题，代表著作有《纷争的年代》《悬而未决的时刻》。
《刘擎西方现代思想讲义》以通俗晓畅、深入浅出的方式介绍19位横跨多个学科的思想家，勾勒近百年西方思想史轮廓。读者将踏上一次思想历险，固有的认知与思维方式受到挑战，但这一切都是为了看清生活，打通思想与现实的关联。
最后，作者自己的声音并没有被淹没。他用简洁易懂的语言萃取复杂理论的核心，再将它们有条不紊地整理衔接，起到穿针引线的作用。介绍各种思想理论后，刘擎也会“现身”谈谈他的感悟，分享个人经历，引导读者反思。
如何确保读者启程后不迷失？书中四种“路标”起到关键性作用。
别让高冷的书名和严肃的封面令你望而却步，或误以为思想与日常生活毫无关联。你所有的行为都被思想支配。小至社群，大至国家，思想直接影响个人与群体的命运。
书中登场的有韦伯、尼采、萨特、马尔库塞、罗尔斯等19人。他们来自英、美、德、法等不同国家，分属哲学、社会学、心理学、思想史和政治学等多个学术领域。他们的学说论述深刻地介入了现代生活的重要议题，获得了超越特定地域和具体学科的巨大影响。
英文有句话“you can't have your cake and eat it too.”大意就是鱼与熊掌不可兼得。作者如何确保内容通俗易懂的同时，保留其深度与复杂性？答案恰好与蛋糕有关。
介绍的人物来头不小，作者无法稀释或降低所涉思想的高度与复杂性。尼采说：“一个人能承受多少真相，是对他精神强度的考验。”——借此名言温馨提醒：虽然这是入门读物，但你仍将踏上一次充满大脑风波思想历险，高度刺激你的思辨能力，全面挑战你对自己与周遭的认知。
法国作家罗曼·罗兰说：“世上只有一种英雄主义，就是看清生活的真相后依然热爱它。”《刘擎西方现代思想讲义》提供读者的，就是“看清生活”的镜片。
另外三个“路标”没被作者挑明，但读者会发现它们同样有指引作用，包括思想家生平介绍，他们彼此的对话，以及作者的声音。
同样是萨特，他的理论受到尼采影响。刘擎也将两人的学说联系上，让思想对话，展示整个体系的发展传承脉络。书中一些思想家彼此认识，他们的对话、争论也被作者整理归纳，让读者看到多角度的论述。
刘擎并非抛出一个深奥的哲学问题或政治难题，而是尽可能将问题缩小，贴近我们日常生活，让读者理解问题本质后，再逐渐将其放大。