此时，春天已临，万物皆显，草木萌发，景象清明，如《月令·七十二侯集解》云：三月节…物至此时，皆以洁齐而清明矣。“清明”之名，即由此而来。
“了解自己今日的一切，来自祖先传承…”
受用
至于将这一天订为祭祖的节日，则与寒食节有关。寒食节的由来，俗传是因春秋时代晋文公哀念功臣介之推而起。晋文公为了纪念介之推，为其立庙祭祀，因此，每年的这一天，就开始有了祭祀祖先的习俗。而且由于介之推是被火烧死的，大家在这一天都不忍心举火，只吃冷食，所以相沿成俗，就称为寒食节。
据《地藏经》说法，在家的子女帮助往生的父母念经，父母得到的功德有限，假如功德有七分，父母只能得到七分之一，而自己则可以得到七分之六的功德。按这样计算，所做的善事，都是功不唐捐的，只要我有孝心、慈悲心、感恩心，无论我做了多少事，功劳簿上都会记上一笔的。
烧纸
星云大师说：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，清明节是华人流传已久的祭祖扫墓的大日子，属于春秋两大祭典中的三月春祭。原是农历二十四节气之一，如《后汉书·律历志》记载：清明，节气名。《淮南子·天文训》说：春分后十五日，斗指乙为清明。所以清明是春分过后的第一个节气。
现在有的人烧纸房、烧纸车，这就有待商榷。你烧房给亡者，如果他那里没有土地，要把房子建在哪呢？你烧车给亡者，如果他在生时就是因为车祸往生的，难道还要他再出一次车祸吗？不如将对亲人的关怀，化为实际的行动，为亡者行布施、做好事，把功德回向亡者，让他获得实质利益。
起初寒食节的祭祀活动承袭古制，多在宗庙宗祠举行，至于演变到需要上坟扫墓，则是受到佛教的祭扫佛塔的影响而形成的。这是因为佛教传入中国后，其洒扫佛塔的礼俗，与中国民间祖先祭拜相结合，形成扫墓风俗。
不过，为了表达对亲人的心意，烧纸钱也无可厚非，只是不宜铺张浪费。有时花大钱买一堆金银纸，最后变成灰烬，倒不如用亡者的名义设立奖学金、捐献公益事业、兴校办学，让亲人遗爱人间，来得更有意义。
烧纸钱的作法是中国传统，因一般人认为人死后就往阴间，出于担心亲友在黄泉路上没钱用，就烧纸钱给他。其实，佛教角度来说，人死不一定做鬼，而是随着个人不同的业力转生于六道。就是做鬼，能否享用这些钱财，也要视他的福德而定，如果没有福德，就是烧给他再多纸钱，他也用不上；如果福德具足，就是没有烧纸钱给他，他也能得到供养。
子孙们对于自己往生的亲人要尽一份心意，虽然不知往生者是即刻转世或者情形如何，总之祭神如神在，就当往生者能受用。就是说他不能受用，祭拜者本身也能获得功德。
