可惜这项计划在延长半年后已在去年底截止，只有在期限前预订，或购买了今年3月底前的旅游产品的公众，才能使用消费券。

航空和旅游业在疫情暴发后陷入了寒冬，VTL让业者看到了一丝曙光，不过目前距离复苏还有一段漫长的路。

在旅游业还无法走出低潮之际，业者也应该继续推陈出新，为旅游产品和服务增值；与此同时也保持大众化的收费，让探索过的旅客回味无穷，甘心做回头客。

不过，正如财政部长黄循财在开年的首场抗疫跨部门工作小组记者会上所说，我们无法阻止传播力更强的奥密克戎病毒进入社区，即使关闭边境或暂停VTL也无济于事，只能设法延缓这个变种毒株的迅速传播。

新加坡旅游局局长陈建隆日前接受《海峡时报》访问时就指出，旅游业今年的前景依然阴云密布，新加坡下来四年还须要靠本地人的消费来支持旅游业，要恢复到疫前水平，恐怕要等到2025年。

（作者是本报本地新闻副主任）

他也说，过去两年要不是有本地消费者的支持，酒店和景点可能早就撑不住了。

在刚过去的12月学校假期，笔者的面簿页面上出现了一张张久违的旅游观光照，有好些朋友都搭飞机出国了，有的飞去加拿大探望两年不见的儿子，有的去了美国和德国跨年度假，也有的一家大小飞去马尔代夫潜水。

更何况本地旅游景点的入门票向来都不便宜，例如动物园，本地成年居民的门票售价要近40元，孩童票则卖约30元，一家四口单是入场就得花费百多元，还不包括在里头吃喝等消费。

因此，为VTL松绑是迟早的事。对入境旅客实施严谨的冠病检测机制，可确保及时侦测到确诊病例，但也须小心避免检测机制成为一种累赘，以致影响VTL的吸引力。

即将在下个月18日发表的2022年财政预算案，是否会为仍在挣扎求存的旅游业者抛出救生圈，相信业者都引颈期待。

全靠疫苗接种者旅游通道（VTL），因冠病疫情在岛国憋了两年的新加坡人，终于又可以免隔离旅行看世界，与家人相隔两地的游子也得以回家解思愁。

这些朋友大多是在奥密克戎变种毒株来袭前就买了VTL飞机票，左思右想后终于还是带着既忐忑又期待的心情踏出国门，深刻体会了在新常态下，与冠病共存的旅游新体验。

为鼓励国人在国内游玩和消费，政府在前年底推出总值3亿2000万元的“重新探索新加坡”消费券（SingapoRediscovers Vouchers）计划。

新加坡小国寡民，不像大国能靠内需自给自足，VTL是新加坡与世界经济重新接轨的重要渠道，唯有安全重开边境，才能继续发展经济、保生计。

去年圣诞节前三天，政府宣布冻结新马VTL机票和巴士票销售约一个月，并从本月21日起把票数暂时减半。这是VTL去年9月开通以来所面对的最大考验。

不过，截至去年12月1日，只有约140万人使用消费券至少一次，占了总成年人口的不到一半。这主要是因为兑换消费券的步骤比较麻烦，加上疫情反复以及多番调整的防疫措施，影响了人们出游的兴致。

旅游业何时能重启仍遥遥无期，在外国旅客大量回流之前，这项刺激内需的计划若能继续推行，至少能为业者带来一些客源，尤其是下来消费税可能调高，在电费和其他物价都上涨的情况下，消费者可能缩紧腰带，减少非必要的消费，例如到旅游景点游玩或到酒店宅度假等。

这对弹丸小国来说，别无他法。在摸清了奥密克戎的特征后，我们只能抓稳方向盘，在“气流”中继续往前航行。

即将在下个月18日发表的2022年财政预算案，是否会为仍在挣扎求存的旅游业者抛出救生圈，相信业者都引颈期待。消费税要是上调，除了帮助低收入群体，是否也能为旅游景点等提供消费税回扣，以鼓励国人继续探索新加坡？