论坛讨论还不断扩充，突破最初的纯经济范畴，逐渐扩展到政治、社会和科技领域，比如全球性地缘政治危机、全球气候变化、网络安全与挑战等。与会者借助世界经济论坛这个平台，在平等、开放的氛围里，进行无障碍交流。在这里，大家通常围坐在无法分出地位、权力、财富高下的圆桌前畅所欲言，了解世界在想什么，也告诉世界，他们在想什么。
上个世纪70年代初，鉴于企业管理的课程已在美国的综合性大学普遍开设，而在欧洲绝大多数国家的大学里还是凤毛鳞角，1971年时年方34岁、有留学美国经历的施瓦布，大胆在瑞士发起欧洲管理论坛。这就是世界经济论坛的前身，旨在以新的管理模式，重塑欧洲跨国公司的形象。出人意料的是，论坛一成立，便十分火爆。谁也不会想到，这个名不见经传的论坛，会发展成全球瞩目的顶级商业领袖聚会，放射出经济学的夺目光芒。
作者是中国财经媒体专栏作家
施瓦布很会经营，特别介意论坛的成本核算，论坛繁华而不奢侈，处处精打细算，按市场化方式运作，努力实现财务自给，并将产生的所有利润，重新用到年会中去。世界经济论坛在很长一段时间是非盈利的慈善组织，直到2015年1月23日，瑞士联邦政府将其列为一个正式的国际组织，就像红十字会、奥运会等。
他就是世界经济论坛创始人克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab），能让各种思想在达沃斯碰撞出智慧的火花，以较少的投入获得了很高的产出。这种奇特的现象，被中国国家主席习近平赞誉为“施瓦布经济学”，名副其实。
世界经济论坛日内瓦本部专门成立了中国组。这个论坛组织在全球除了日内瓦之外，设了两个办事处，一个在纽约，一个就在北京。施瓦布说，毫无疑问，中国已是世界第二大经济实体，拥有13亿人口的广大国内市场，对世界经济举足轻重。
瑞士全民反对一项每个成人每月无条件获得2500瑞士法郎（约3500新元）的法律提案，拒绝不劳而获的福利，更让世界为之敬佩。而且瑞士是一个中立国，发源于欧洲大地的两次世界大战，就在瑞士的四邻德国、法国、意大利、奥地利打得炮火连天，瑞士却像酣睡的婴儿，不受惊扰。镶嵌着和平的基因，瑞士是全球各界人士憧憬的地方。
施瓦布善于借势操作，将世界经济论坛打造成全球最知名的论坛品牌，深入人心。施瓦布利用赞助商，不惜高价邀请世界名人，为达沃斯论坛壮威。据英国媒体天空新闻台报道，今年英国前首相戴维·卡梅伦（David Cameron）与前财长乔治·奥斯本（George Osborne），以高达“五位数”的英镑酬劳，受邀请参加达沃斯论坛，而且仅仅在私人晚宴和派对上出现。
达沃斯论坛不断扩大成员规模，也在不断扩大论坛的参加者范围，逐渐积聚了来自全球各界精英的“朋友圈”，与他们建立起广泛联系。这些丰沛深厚的人脉关系，反过来惠及论坛，不仅为议题设置提供了智力支撑，还利用自身的影响力，提高了论坛的地位和身价，促成论坛整合全球经济、政治、文化界的思想力量，引导全球媒体关注重点，进而为全球领导者提供决策参考。这也正是达沃斯论坛有别于其他论坛之处。
相比德国人的严谨、法国人的浪漫、意大利人的热情，夹在这三个国家中间的瑞士人，给人的印象则是勤劳和俭朴。
在论坛主题选择上，达沃斯论坛紧扣时代脉搏，选择那些全球最为关注的问题，让与会者充满期待。施瓦布早年的学习及工作经历，使他能够对经济热点始终保持敏锐的观察力。他先后获得机械工程博士、经济学博士和公共管理硕士学位。他曾参与一家工业协会的组建工作，还在瑞士一家大型跨国公司，从事过三年的高级管理工作。如此丰富的经历，锤炼了施瓦布对经济热点问题的洞察力。
正是在施瓦布数十年苦心经营之下，达沃斯论坛成为全球最知名的论坛，达沃斯小镇响彻世界，世界经济论坛获得了“经济联合国”的美誉，数十年来声誉日隆。
对于本次达沃斯论坛热闹非凡的场面，清华大学中国与世界经济研究中心主任李稻葵在论坛间隙表示，参加了10年达沃斯，第一次差点挤不进去。可见达沃斯论坛对全球各界人士的吸引力，也折射出“施瓦布经济学”的熠熠光芒。
施瓦布也特别看中达沃斯论坛地盘的扩展，特别高看中国，将世界经济论坛会场从欧洲延伸到亚洲。达沃斯论坛从未离开过自己的大本营，只有一年例外，那次为了安抚受到2001年九一一事件创伤的美国，而把下一年的年会移到了大西洋彼岸，施瓦布当时的这一决定，受到世界经济界广泛认同。
施瓦布善于“以小搏大”，利用达沃斯论坛东道国瑞士独特的地理位置和国际影响力，来吸引世界各方人士。从经济学角度而言，是选择繁华地段，并积聚人气。瑞士虽是一个小国，人口不过800多万，面积不过200余平方公里，却是世界最具创新力的经济体，连续六年稳居榜首，也是全球人均财富最高的国家。
达沃斯小镇也是最受各国游客热捧的观光旅游之地。这里每年的冬季都有皑皑白雪，银装素裹，远眺壮丽的阿尔卑斯山，更会让旅游者视野开阔，首届达沃斯论坛就邀请到欧洲400位工商界人士，人气颇旺。
比如今年的主题是“领导力：应势而为，勇于担当”，因为当前世界格局不确定性让人们心绪茫然，各方对人类未来既充满期待又心生迷茫，必须有一股领导力量引领世界走向经济增长、国际秩序稳定之路。作为一个经济论坛，近年来其议题涵盖货币政策和金融监管政策、全球经济体系抵御风险的能力、新兴经济体、全球资本市场等最热门的话题。
他虽不是世界经济组织领导人，却能呼风唤雨，在每年冬季，召唤世界不同国家、地区、领域的政界要员、学术“大咖”、企业家精英云集于瑞士达沃斯，作思维冲浪，为世界经济听诊号脉，吸引全球的目光。
达沃斯论坛实行会员制，要想成为论坛的战略合作伙伴会员，不仅有年总收入50亿美元（约71亿新元）的门槛，还要每年缴纳50万瑞士法郎的会费（2015年提高到60万瑞士法郎），普通会员也要有5万瑞士法郎的“进贡”。来自会员的会费、参会企业的缴费、合作企业的赞助等，保证了论坛良好运转，并形成良性循环。
正是在施瓦布数十年苦心经营之下，达沃斯论坛成为全球最知名的论坛，达沃斯小镇响彻世界，世界经济论坛获得了“经济联合国”的美誉，数十年来声誉日隆。眼下世界上打着各种招牌的论坛不计其数，但无不出其右者，达沃斯论坛独占鳌头，尽占风光。
从那以后，施瓦布经过反复考虑后决定，在每年的冬季年会后，要在夏天同样举办一个年会，而地点始终放在中国。从2007年起，世界经济论坛在中国的海滨城市大连、天津轮流举行，为阿尔卑斯山上的达沃斯论坛做了一个完美的“夏季版”。