在竞争主导中印关系的背景下，中国也必须强化其在南亚地区的战略存在。这既能够提升中国在南亚对印度的竞争优势，也能缓解印度“东进”政策对中国形成的战略压力。换言之，在印度致力于强化与东盟（亚细安）及日本的关系，并以此提升对中国的战略压力时，中国必然会增强在南亚地区的影响力，以对冲印度“东进”所带来的压力。
尽管如此，印度并没有赢得南亚国家的心，也没有成功阻止域外国家对南亚事务的干涉。事实上，印度的南亚邻国对印度一直以来都是惧怕多于欢迎。就连独立之初与印度关系亲密的孟加拉国也与印度纠纷不断。就更别提对印度敢怒不敢言的尼泊尔，不丹及马尔代夫等国。比如，马尔代夫现任总统亚明上台之后主动与印度保持距离，并与中国发展紧密关系。
在马尔代夫政局动荡之际，马尔代夫前总统纳西德在《印度快报》上发文指责中国“掠夺”马尔代夫土地资源，试图将中国诬陷成马尔代夫此轮政局动荡的重要外部因素。与此同时，马尔代夫总统特使到访北京，寻求中国的帮助。中国则公开表示支持马尔代夫政府。这让与马尔代夫长期保持特殊关系的印度坐立不安。印度媒体也不断叫嚣以武力干涉马尔代夫内政。一时间，马尔代夫成为中印两国角力的中心。
事实上，这已经不是中印第一次在南亚“短兵相接”。在此之前的尼泊尔乱局中，中国也对尼泊尔政府提供了外交支持及经济援助。与尼泊尔相邻的不丹虽然没有与中国建交，但其与中国的接触在近年来也不断增多。而中国国家主席习近平也访问过孟加拉国，中孟关系逐步走近。近日，中国公司承建位于斯里兰卡的汉班托塔港也成功运营，这标志着中斯关系的持续紧密化。至于中巴“铁哥们”关系就更不用说了。
尼泊尔更是热衷于强化与中国的经济联系，从而减弱对印度的依赖。在洞朗对峙事件中，不丹也对印度以保护不丹为借口，越境干扰中国正常修路计划心生怨恨。而印度则缺乏足够的能力来削弱南亚邻国的“离心倾向”，这就直接导致这些国家主动寻求域外国家来减轻对印度的依赖和威胁感知。
此次马尔代夫政局发生动荡后，马尔代夫总统特使旋即访华寻求支持就是明证。中国一方面强调不干涉马尔代夫内政；另一方面又公开表示支持马尔代夫现政府。由于中国在马尔代夫拥有众多经济利益，中国当然不希望印度深度介入马尔代夫政局。尤其是印度有可能借助此次马尔代夫乱局来扶持亲印度政权，威胁中国在马尔代夫的海外利益。
除此之外，中印关系在去年的洞朗对峙事件以后，一直没有得到有效修复。不仅如此，中印对彼此的负面感知还进一步扩大，战略竞争态势更加明显。近日，中国知名南亚问题专家叶海林直接指出中印不可能做朋友。这也在中国的南亚研究学界引起共鸣。
作为对中国在南亚进取外交的有效应对，印度总理莫迪在上任以后选择南亚邻国作为首要出访对象，致力于恢复并巩固印度在南亚地区的“霸主”地位。南亚国家一直以来都是印度对外援助的优先方向。在南亚地区事务上，尤其南亚国家内政上，印度一直防止外部势力的干预。
由此可见，中国近年来逐步加大对南亚地区的外交资源投放力度，主动强化中国在南亚地区的经济战略影响力。这一方面与中国“一带一路”战略的推进密切相关；另一方面也与中印关系竞争态势凸显有关。在“一带一路”战略中，南亚是中国西南方向的一个主攻方向。
因此，中国表示其他国家要在尊重马尔代夫意愿的前提下，对马尔代夫提供建设性帮助。这番话显然是对印度说的。至少，印度应该明白，强行介入马尔代夫内政不仅违背马尔代夫的意愿，也是中国所不能同意的。
总体而言，中国正在提升其对南亚地区的外交资源投放力度，对南亚采取进取外交。这一方面有助于中国推动“一带一路”战略，也有利于中国减轻印度“东进”所带来的战略压力。而印度则对中国在南亚日益增多的经济战略存在深感不安，并采取措施予以应对。
因此，中国在近年来主动加强与南亚国家的经济政治交往，以推动“一带一路”战略在西南方向取得进展。事实上，中国与南亚国家之间的高层互访基本都会谈及“一带一路”战略，尤其是在地缘地位重要的巴基斯坦、尼泊尔和斯里兰卡。
中国在南亚的进取外交自然引起了南亚“霸主”印度的强烈担忧和不满。在印度看来，南亚一直以来都是印度的传统势力范围。任何国家以任何形式试图扩充在南亚地区经济战略利益的行为，都是印度所不能容忍的。正因如此，印度一直对中国与南亚国家的交往关注有加，尤其是在中国提出“一带一路”战略之后。
（作者是香港浸会大学政治及国际关系学系博士生）
在这种背景下，中印在南亚的角力不仅不会停止，还会有所上升，尽管中国也尝试性地提出过中国—印度—尼泊尔三方合作等倡议（印度对此没兴趣）。
