罗介祥说:“我们最大的突破是在疫情期间,虽然当时业务停顿了一阵子,但并没完全停下来。原本我们要请的人都已有工作,疫情时却出现机会,让我们成功挖了几个人过来。因为不能见面,大家学习用Zoom开会。现在回头看,我觉得那时挖几个专才进来是最正确的事。”
谈到受疫情重击的旅游业,他说:“我是难得糊涂,当时还决定请人,我是豁出去了,因为我以为像沙斯(SARS)那样只要挨几个月就过去了,算算手头上的资金,觉得即便疫情拖到年底才结束,我也撑得住。”他是凭着当年在电子业做生意预算成本的经验,而做出“逆势”请人的决定。
无论是转向虚拟导览,还是开创旅游导览,或者走多元路线,这些业者不畏挑战,勇于作出新尝试。久等的春天终于到了,它们也准备就绪,迎接疫后新商机。
以前全职员工,包括他在内只有两人,多数都是自由工作性质。现在公司有七名全职员工。他说:“对于未来业务展望,我是比较乐观,也有信心。”
海上导览和奎笼旅游也是他大胆决定,在疫情期间购买了好多艘船,以便提供旅游服务,载游客观光游览南部岛屿,以及到本岛北部岸外的奎笼观光(新加坡的奎笼都不让游客留宿)。这些船只的投资,到现在还没回本。
创办人罗介祥(50岁)受访时说,公司是在2013年成立,最初是用脚踏车为外国游客提供本地旅游路线服务。由于很多人已经不喜欢被带去购物的旅游团,自由行反而更受欢迎,使到体验式的旅游应运兴起。
谈到提供脚踏车旅行路线服务,罗介祥认为这是一种机缘。罗介祥20多岁便进入社会工作,进入电子业,后来合资经营工程服务公司,一度经常到中国工作。他从该电子公司退股后,手头上有一笔资金,便想到在本地经营中国式的高档脚底按摩服务,因此在牛车水开店做生意。
他也说:“政府在2020年7月底放宽人们活动限制,当局推广本地旅游,那时我们还不太相信国人会愿意参加本地旅游团。但既然当局有这个计划,我们就尝试去做。”
总结经验,罗介祥说:“不管遇到什么风雨,要灵活应对,不能被击倒,永远深信在危机时也有商机。我的宗旨是,只要愿意做,什么问题都能克服,但都要亲自动手。不管做对还是做错,都要敢敢去做。做错了,顶多迈向成功的路走长一点、久一点。总之一定要前进,不要停顿下来。”(三之三)
凭着“兵来将挡,水来土掩”的信念,《重启旅游·迎疫后春天》系列访问的三个商家临危不乱,在冠病疫情之际重新部署策略,熬过两年寒冬。
至于原本在牛车水有份参股的脚底按摩公司,由于没时间打理,而且营业成本太高,他在疫情前便已退股。
在7月开放时,他的公司就顺理成章推出了奎笼旅游,到了9月份奎笼旅游团预订满额。这让他开始觉得本地人的市场也是有潜能,接下来两年里公司共开发了20个新的旅游团,加上原本针对外国人的旅游团,共有30多个本地旅游路线。
因为当时许多旅行社没生意,他的朋友圈里有做海鲜批发生意的,他就在网上卖海鲜赚取一点收入。本地报章当时做了个“旅游业者没生意时做些什么”的专题,他卖海鲜的事上了报,有读者看了报道找上他们,查问是否可以带家人去奎笼玩。
公司现在的收入比疫情前高,一个月几百个游客大约可带来7万元收入,但仍无法和以前比较。现在公司的旅游项目比以前多两倍以上,例如以前没有厨师导游教烹饪的项目,现在的营业成本和人手也比以前多。此外,公司的办事处已从牛车水搬迁到惹兰苏丹与桥北路交界处一带,主要是因为租金没那么贵。
后来有人建议他利用这个店面尝试做旅游生意,因为要办脚踏车旅游团,需要有个店面摆放脚踏车。这个店恰好在牛车水游客区。2018年,他开始经常出国观摩,引进新点子。2019年,公司的剧情旅游团陈阿发之旅“Trails of Tan Ah Huat”获得旅游局颁发旅游奖,激发公司不断创新。之后虽然暴发冠病疫情,公司仍连续四年获得旅游奖,得奖项目包括融入不同种族文化和历史的烹饪旅游团,以及奎笼旅游“Let's go Kelong Experience”。
公司把握这个市场机会,为外国游客提供本地旅游团服务,并且走多元路线,提供步行旅游、海上导览,以及厨师导游教导烹饪。目前脚踏车路线是最热门的,因为外国游客开始回流了。他们提供的服务也包括带外国人去本地的菜市场、湿巴刹。
“出发吧!新加坡旅游”(Let's Go Tour Singapore)是一家在冠病疫情期间成长起来的旅行社,或者说是“凤凰涅磐浴火重生”。
他说:“很多旅行社因转型得不够快而退出市场。之前有旅游券的刺激,但政府给大家每人100元的旅游券到今年3月结束,因此3月与4月份参加国内游的本地人便不见踪影。现在的外国游客人数和疫情前仍然有很大的差距。但对我们来说还不错,外来游客是有一些复苏,虽然情况无法和欧洲那边的‘人山人海’相提并论。”
公司的生意和团队规模,已显著比疫情前大。但他认为,本地人的市场不会太长久,“最终或会归零”。随着政策开放让大家可以出国旅行,参加新加坡旅游的本地人现在已经减少很多。
公司把握机会,为外国游客提供本地旅游团服务,并且走多元路线,提供步行旅游、海上导览,以及厨师导游教人烹饪。目前脚踏车路线是最热门的,因为外国游客开始回流了。他们提供的服务也包括带外国人去本地的菜市场、湿巴刹。