事实上，港澳自由行不但让普通的香港人获得好处，也为香港整个社会带来前所未有的经济效益。香港旅游发展局的数据显示，经过多年发展，大陆访港游客人数由2002年的683万人次起逐年递增，在2018年内达到最高峰，全年人数约为5080万人次，增幅达六倍多。旅游业占香港GDP的比率，也由2003年的2.5%上升至2018年的4.5%。
香港今年初全面恢复通关后，港府大力对外宣扬香港故事，争取经济尽快复苏。然而，过去大半年涌入香港的中国大陆旅客人数未如预想般多，让旅游业界人士大失所望之余，不少人也缅怀起20年前港澳自由行实施初期的繁荣景象。
从过往的经验来看，港澳自由行也面临类似问题。赴港自由行人数太少，或者人数无止境增长，皆是弊大于利。港府有需要未雨绸缪，尽早研究香港的旅客承载力，并且追求经济多化元发展。
2003年上半年沙斯疫情肆虐香港，香港百业萧条，经济发展陷入前所未有的困境。针对这个问题，中国中央政府立即出台一系列扶持政策，包括当年7月在广东省的东莞、中山、江门、佛山四市率先试行俗称“自由行”的港澳个人游政策，此后逐步推广到全国各地。
当时我采访过一位大陆新移民，他在香港一直当厨师，看到中央政府通过自由行挺港，预计香港饮食业日后将充满商机，于是大胆创业，在旅游区旺角开了一家餐厅，结果迅速尝到甜头，赚了一笔钱。
换言之，在港澳自由行实施20年后的今天，继续沿用“老景点、老顾客、老思路”发展香港旅游业已不合时宜。港府有必要开发更多的旅游资源，打造更多属于本地旅游业的崭新亮点，以吸引旅客到来。
同一时间，商铺业主有见生意畅旺，大幅调升店铺租金，结果造成连锁效应，推动附近店铺租金上涨，许多街坊小店纷纷被淘汰。不少港人更因此把住宅价格急升也归咎于自由行政策。
在国际政治经济学科领域，两个经济体在贸易上的紧密关系究竟是好事还是坏事，一直是争论不休的问题。贸易和平论主张自由贸易和经济上的相互依存有助国家之间的和平。以国家安全为出发点的人则认为，如果双方的贸易依存度过来，所衍生的不安感会越来越强，反而带来战争的威胁。
另一方面，当大陆旅客持续增加，令香港旅游业生意额恢复疫前水准后，当局更要对旅游业未来发展作一个全盘方向性的探讨。
随着自由行人数逐年增加，该项政策对香港社会的负面影响也逐渐浮现。自由行旅客到香港开始时搜购名牌奢侈品，后来扩展到大量抢购日用品，导致香港日常用品价格上涨，本地人叫苦连天。
后来这位香港人一口气在两年内再连开三家餐厅，每家都赚大钱；他再把赚来的钱投入房地产，获取更大的回报。据悉，这人前几年已经提早退休享受人生。
自2012年开始，香港部分极端分子连番挑起与大陆游客的冲突事件，发动“驱蝗”“官方”“踢箧”等活动，当街以激进行动侮辱骚扰陆客。2019年反修例运动期间，这股“本土”思潮更演变成为“港独”行为，意图和大陆切割，把香港独立出来。
此外，香港公共空间、公共交通工具、餐厅也开始容纳不了大量的游客，出现饱和；加上生活习惯、文化差异等因素，陆港两地民众的矛盾日益加深。
这两种截然不同的观点之间，衍生出一种另类看法，即贸易与和平之间是存在着倒Ｕ字型的关系。贸易往来极少或极多，对和平共处不会产生太大的正面作用，甚至容易发生冲突。两个经济体间的贸易最好是保持在合理的中间水准，才能促进两国良性发展。
过去三年疫情期间，中国大陆及外国访港游客直线下降，愈来愈多港人终于明白到旅游业对香港经济的重要性。自从今年初陆港两地恢复通关后，香港社会至今都罕有听到反对大陆旅客的声音。然而，旅游业界接待能力不足的弊端也逐渐显露，是时候全面检讨。
港澳自由行实施后，效果很快立竿见影。大批大陆民众纷纷赴港旅游，其间住宿、用餐、观光、购物，带动香港旅游、零售、餐饮和酒店等行业发展，推动香港经济迅速走出谷底。
犹记得自由行开放初期，大陆人熟悉的香港只有金紫荆广场、山顶和海洋公园等著名景点。20年过去，赴港旅游已成为许多大陆尤其是广东省民众的家常便饭，购物也不再是唯一的重要主题，深度体验“港式生活”才是眼下最流行的旅游方式。
