目前效力于美国迈阿密国际（Inter Miami）的阿根廷世界杯冠军队长和八届金球奖得主梅西是第一位获得这个荣誉的阿根廷人及男足运动员。
其他18位获奖者还包括美国前国务卿希拉莉、美国篮球传奇“魔术师”约翰逊（Magic Johnson）、演员兼导演华盛顿（Denzel Washington）、亿万富翁金融家索罗斯（George Soros）等。
梅西的团队通过迈阿密国际发声明说，迈阿密国际在12月底通过国际足联得知梅西将获得这个勋章，但由于行程冲突，无法出席。
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“里奥（梅西）通过俱乐部向白宫致信，表示他深感荣幸，获得这一表彰是一项莫大的殊荣……他对此表示感谢，并希望在不久的将来有机会见面。”
（华盛顿综合电）阿根廷足球巨星梅西（Messi）星期六（1月4日）获美国总统拜登授予美国最高平民荣誉之一的总统自由勋章，但他因事前已有其他安排，无法到白宫参加仪式。
该勋章授予那些“为美国的繁荣、价值观或安全，世界和平或其他重要的社会、公共或私人事业做出杰出贡献”的个人。
拜登在2022年也向美国女足明星梅根·拉皮诺（Megan Rapinoe）埃颁发了这枚勋章，这是足球运动员首次获此殊荣。美国候任总统特朗普将在1月20日上任，因此这也是拜登任内最后一次颁发总统自由勋章。
白宫声明称，梅西作为职业足球史上获得荣誉最多的球员，并通过个人基金会支持世界各地儿童的医疗保健和教育项目，及担任联合国儿童基金会亲善大使，因此获颁这个勋章。
